Cuando adquirimos un equipo nuevo, por regla general suelen venir con aplicaciones de evaluación, tales como antivirus, suites de ofimática, etc. Las cuales aunque operativas, están limitadas a un tiempo de pruebas, y si queremos seguir utilizándola, nos vemos obligados a comprar la licencia de los mismos.
En la mayoría de las ocasiones, nos complicamos la vida, buscando en la red seriales o cracks, para poder seguir utilizando las versiones de pago que nos vienen instaladas en nuestros flamantes equipos, y que por otra parte podemos poner en peligro la seguridad de nuestro Pc, ya que a veces suelen venir con código malicioso, además de ser un método ilegal, y que está castigado por las leyes vigentes al violar el copyright de dichas aplicaciones.
Ante esto, muchos se preguntarán. ¿Entonces, que software gratuito utilizo? ¿Tendrán la misma utilidad las aplicaciones gratuitas?
En Internet, podemos encontrar multitud de aplicaciones gratuitas, que realizan las mismas funciones que las aplicaciones de pago e incluso en ocasiones, las mejoran o amplían.
Podemos encontrar antivirus, anti-spyware, suites de ofimática, gestores de imágenes, reproductores, grabadores y un largo etc.
Pues bien, en este artículo te proponemos una selección de programas para que puedas equipar tu Pc con todo lo necesario para navegar, descargar, redactar, grabar y reproducir cualquier cosa. Una selección que, aunque no es la única posible, sí una selección común y bastante eficiente.
» Antivirus, cortafuegos y anti-spyware
La seguridad de nuestro equipo, es primordial si no quieres empezar con problemas, por lo que es muy importante equipar tu sistema con las medidas de seguridad necesarias para protegerlo frente a virus e intrusos.
Entre los antivirus gratuitos más populares, podemos encontrar Avast y AVG, los cuales te protegerán de forma eficiente ante los virus que quieran atacar tu ordenador. Siendo ambas aplicaciones fácil de utilizar y en español.
Respecto a los firewall, mi elección favorita es ZoneAlarm, el cual actúa como escudo o barrera de protección situándose entre la red de área local privada (LAN) y la red a la que queramos acceder.
Si quieres eliminar el software espía o spyware, mi recomendación es utilizar A-squared, que se especializa en eliminar y proporcionar protección frente al malware, amenazas éstas que los antivirus no suelen cubrir eficazmente.
» Navegadores y clientes de correo electrónico
Por defecto los sistemas Windows, traen como navegador a Internet Explorer, el cual muchas veces no satisface las espectativas de los usuarios, y aunque parezca mentira, existen alternativas al navegador que Microsoft, que incluso mejoran la navegación por la red, haciéndola mucho más rápida y eficaz.
Mozilla Firefox, es uno de los navegadores más populares en los últimos años, y que se ha convertido en todo un competidor de Internet Explorer. Siendo uno de los favoritos de los usuarios, por los addons o complementos que se pueden agregar, aumentando las posibilidades del mismo.
Opera es un navegador que poco a poco va dejando de ser una alternativa más para convertirse en un excelente navegador de Internet, por lo que también hay que tenerlo en cuenta, entre nuestros programas favoritos.
Y por último uno de los navegadores del que más se ha hablado en los últimos meses, es el nuevo navegador Google Chrome, el cual es una alternativa bastante aceptable, si queremos navegar por la red, de forma rápida y grandes complicaciones.
Si lo que buscas es un completo cliente de correo, la mejor 
opción gratuita es Mozilla Thunderbird, que ofrece varias maneras para organizar y mostrar tus carpetas, ya sea por favoritas, recientes o carpetas que contengan mensajes sin leer. También puedes configurar carpetas con canales RSS y grupos de noticias para estar al día de tus intereses y noticias.
» Compresión de archivos
Aunque las últimas versiones de Windows por defecto permiten comprimir y 
descomprimir archivos, todavía hay formatos que el propio sistema no reconoce.
De ahí que la mejor opción gratuita hoy día en la red, sea la aplicación 7-Zip, el cual es un gestor de archivos comprimidos, de interfaz amena y funciones comunes, pero cuyo gran potencial reside en la extraordinaria capacidad de compresión que ofrece.
» Reproductores de audio y vídeo
Reproducir música y vídeos es una función fundamental en los ordenadores domésticos. Por ello, es importante equipar nuestro Pc con los programas necesarios para reproducir cualquier formato.
De entre todas las aplicaciones gratuitas, Media Player Classic Homecinema, es un reproductor de vídeo ágil y eficiente que añade interesantes mejoras. 
Aunque también es totalmente aceptable el reproductor incluído en las versiones de Windows, me refiero a Windows Media Player, que con los códecs adecuados, es capaz de reproducir los formatos de vídeo más conocidos.
AIMP, es otro reproductor de audio interesantísimo por su calidad de sonido, su facilidad de manejo y las prácticas utilidades extras, entre las que se encuentran la conversión de archivos de audio, la edición de las etiquetas de información y además, graba cualquier sonido que pase por tu Pc.
» Los Códecs
La mayoría de vídeos que puedes descargar de la red están comprimidos mediante unos algoritmos denominados Códecs.
Para poder reproducir los vídeos que están codificados en los diversos formatos existentes, desde nuestro reproductor favorito, es necesario tener 
estos Códecs instalados en el sistema.
Por lo tanto la opción gratuita para instalar los códecs en nuestro equipo es K-Lite Codec Pack, el cual es un pack que aúna en un único instalador, más de una docena de codecs y utilidades para que no tengas ningún problema para reproducir vídeos, sonido o incluso tus DVD.
K-Lite Codec Pack te permite elegir cómodamente, mediante checkbox, los componentes que quieres instalar y los que no.
» Suites ofimáticas
Un buen paquete ofimático que nos permita redactar documentos, crear presentaciones o implementar hojas de cálculo, es otros de los incondicionales en un Pc. El más conocido es el paquete Office de Microsoft, pero existen otras alternativas gratuitas.
La suite ofimática más popular actualmente es OpenOffice.org, que es una suite totalmente compatible con el popular Microsoft Office y que sin duda te sorprenderá por su fiabilidad, su potencia y sobre todo su precio (es gratuita).
OpenOffice incluye un procesador de textos, una hoja de cálculo y una herramienta para crear presentaciones, compatibles respectivamente con Word, Excel y PowerPoint, así que dispondrás de todo lo necesario para poder trabajar en tu equipo con total eficiencia.
» Herramientas de mantenimiento
Si queremos que el sistema de nuestro Pc se mantenga en perfecto estado el máximo de tiempo posible, es necesario utilizar herramientas que nos permitan eliminar archivos residuales, corregir errores en el registro o desfragmentar discos.
La primeras de las opciones que te recomiendo es CCleaner, que es una herramienta que te ayuda a mantener tu sistema en perfecto estado, haciendo una limpieza a fondo que mejora el rendimiento general y aumenta el espacio libre en disco.
Con Glary Utilities puedes eliminar archivos temporales, limpiar el registro del sistema, corregir y reparar accesos directos, desinstalar programas, optimizar el arranque del sistema, analizar discos, borrar archivos para siempre, optimizar la memoria, entre otras posibilidades.
» Mensajería instantánea
Sin duda, el programa de mensajería instantánea más famoso y utilizado en Internet es Windows Live Messenger, popularmente conocido como Messenger. Pero existen alternativas gratuitas como son Trillian Basic o Google Talk.
» Programas de grabación
Otra de las funciones más utilizadas en nuestro ordenador es la de grabar datos en unidades de CD o DVD. El catálogo de programas que se ofrecen para ello es muy extenso pero sólo unos pocos marcan la diferencia.
CDBurnerXP, es una aplicación gratuita para grabar CDs y DVDs, incluyendo Blu-Ray y HD-DVDs, que además incluye la posibilidad de grabar y crear ISOs, no teniendo nada que envidiar a las aplicaciones de pago.
Con DeepBurner, podrás grabar fácilmente tus propios CD de datos y de música, así como DVD de datos, CD auto-ejecutables e imágenes en formato ISO, sin necesidad de configurar complicadas opciones ni tener que pagar un solo euro por el programa.
También tenemos como una alternativa más a Burn4Free, una práctica herramienta de grabación que si bien no es tan completa como otras aplicaciones del mismo estilo, cumple a la perfección con su función.
» Descargas P2P
Las redes P2P convencionales son los sistemas más utilizados para 
compartir todo tipo de archivos. Afortunadamente, todos los programas disponibles para conectar y operar en estas redes son gratuitos.
Entre los programas P2P, están los famosos eMule, uTorrent, BitComet o BitTorrent (este último en inglés), con los que podrás compartir y descargar tus archivos.
» Documentos PDF
Ya para terminar este artículo, no podemos dejar de lado los documentos en formato PDF, ya que la mayoría de manuales o documentos suelen estar en este formato.
Tanto si lo que queremos es visualizar un documento PDF, como crear nuestro propio documento, es necesario instalar un programa que nos lo permita.
Entre las opciones gratuita para visualizar los archivos PDF, encontramos el famoso Adobe Reader, PDF-Xchange Viewer o Foxit Reader.
Pero si también quieres crear tus propios documentos PDF, no te puede faltar PDFCreator o CutePDF Printer.
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